第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束時(shí)，美軍和蘇軍在朝鮮半島以北緯38度線為界，在南北兩邊分別接受日軍投降。1948年8月15日，朝鮮半島南部成立大韓民國(guó)政府。9月9日，朝鮮半島北部成立朝鮮民主主義人民共和國(guó)政府。南北朝鮮正式分裂。同年12月，蘇軍從朝鮮北部撤出。次年6月，美軍也從朝鮮南部撤出。
1950年6月25日，朝鮮內(nèi)戰(zhàn)爆發(fā)。北方軍隊(duì)勢(shì)如破竹，一直打到半島最南端的釜山。美國(guó)立即于6月26日調(diào)動(dòng)其駐日本的空軍和海軍部隊(duì)支援南朝鮮軍隊(duì)作戰(zhàn)，并“下令第七艦隊(duì)阻止對(duì)臺(tái)灣的任何進(jìn)攻”。美國(guó)還在聯(lián)合國(guó)積極活動(dòng)，乘蘇聯(lián)代表缺席之機(jī)，使聯(lián)合國(guó)安全理事會(huì)于6月27日和7月7日先后通過(guò)向韓國(guó)政府提供援助和成立由美國(guó)指揮的“統(tǒng)一司令部”、組織“聯(lián)合國(guó)軍”的決議。9月中旬，大批美軍在朝鮮半島西海岸仁川登陸，截?cái)喑r人民軍南進(jìn)部隊(duì)的后路，戰(zhàn)局急驟逆轉(zhuǎn)。此后，美軍向北越過(guò)三八線，并迅速逼近中朝邊界鴨綠江附近。
應(yīng)朝鮮勞動(dòng)黨和政府的請(qǐng)求，中共中央多次召開(kāi)會(huì)議，經(jīng)過(guò)反復(fù)權(quán)衡，中共中央和毛澤東在10月上旬作出了抗美援朝、保家衛(wèi)國(guó)的艱難決策。1950年10月8日，在美軍越過(guò)三八線的第二天，毛澤東發(fā)布命令，將東北邊防軍組成中國(guó)人民志愿軍，任命彭德懷為中國(guó)人民志愿軍司令員兼政治委員，待命出動(dòng)。10月19日黃昏，中國(guó)人民志愿軍奉命跨過(guò)鴨綠江，開(kāi)赴朝鮮戰(zhàn)場(chǎng)，與朝鮮人民軍并肩作戰(zhàn)。隨后，在8個(gè)月內(nèi)先后同以美國(guó)為首的“聯(lián)合國(guó)軍”進(jìn)行了5次大的戰(zhàn)役，共殲敵23萬(wàn)余人，把戰(zhàn)線穩(wěn)定在三八線附近地區(qū)。
在中國(guó)人民志愿軍入朝作戰(zhàn)的同時(shí)，國(guó)內(nèi)掀起轟轟烈烈的抗美援朝運(yùn)動(dòng)。全國(guó)各階層人民踴躍參軍參戰(zhàn)，捐獻(xiàn)飛機(jī)大炮，訂立愛(ài)國(guó)公約，開(kāi)展增產(chǎn)節(jié)約運(yùn)動(dòng)，支援前方作戰(zhàn)。截至1951年11月15日，全國(guó)人民認(rèn)捐總數(shù)達(dá)到4萬(wàn)億余元（舊幣）。1951年7月，朝鮮戰(zhàn)爭(zhēng)進(jìn)入“邊打邊談”階段。經(jīng)過(guò)兩年的戰(zhàn)場(chǎng)較量和桌上談判，交戰(zhàn)雙方于1953年7月27日在板門(mén)店簽署《朝鮮停戰(zhàn)協(xié)定》。從1954年9月起，中國(guó)人民志愿軍分批撤出朝鮮回國(guó)。1958年10月，最后一批部隊(duì)回國(guó)。
異常激烈的戰(zhàn)爭(zhēng)，使參戰(zhàn)各方都遭受了重大傷亡和損失。自1950年6月25日至1953年7月27日，朝鮮人民軍和中國(guó)人民志愿軍共斃、傷、俘敵109萬(wàn)余人，其中美軍39萬(wàn)余人。志愿軍在兩年零九個(gè)月的抗美援朝戰(zhàn)爭(zhēng)中，共斃、傷、俘敵71萬(wàn)余人，自身作戰(zhàn)減員36.6萬(wàn)余人。美國(guó)開(kāi)支戰(zhàn)費(fèi)400億美元，消耗作戰(zhàn)物資7300余萬(wàn)噸。中國(guó)開(kāi)支戰(zhàn)費(fèi)62.5億元人民幣，消耗作戰(zhàn)物資560余萬(wàn)噸。
在這場(chǎng)異常殘酷的戰(zhàn)爭(zhēng)中，中國(guó)人民志愿軍冒著嚴(yán)寒，在白雪皚皚的崇山峻嶺中浴血奮戰(zhàn)。在上甘嶺戰(zhàn)役中，在山頭被敵軍炮火削低兩米的情況下，堅(jiān)守陣地，決不后退一步。在朝鮮戰(zhàn)場(chǎng)上，志愿軍中涌現(xiàn)了無(wú)數(shù)英雄人物：羅盛教、黃繼光、楊根思、邱少云……許許多多的英雄，包括毛澤東的長(zhǎng)子毛岸英，長(zhǎng)眠在了朝鮮的土地上。
朝鮮戰(zhàn)爭(zhēng)極大地改變了國(guó)際關(guān)系格局。戰(zhàn)爭(zhēng)開(kāi)始后，美國(guó)對(duì)中國(guó)實(shí)施封鎖禁運(yùn)，管制對(duì)中國(guó)大陸、香港、澳門(mén)的戰(zhàn)略物資輸出，凍結(jié)中國(guó)政府和公民在美的資產(chǎn)。1951年5月，美國(guó)又通過(guò)聯(lián)合國(guó)大會(huì)通過(guò)《實(shí)施對(duì)中國(guó)禁運(yùn)的決議》，向中國(guó)禁運(yùn)武器、彈藥、戰(zhàn)爭(zhēng)用品、原子能材料、石油及具有戰(zhàn)略價(jià)值的運(yùn)輸器材等，品種多達(dá)1700多種，先后參加禁運(yùn)的國(guó)家45個(gè)。由此嚴(yán)重惡化了隨后幾十年中華人民共和國(guó)的國(guó)際環(huán)境。
2000年10月25日，首都各界紀(jì)念中國(guó)人民志愿軍抗美援朝出國(guó)作戰(zhàn)50周年大會(huì)在人民大會(huì)堂隆重舉行。江澤民在講話中號(hào)召全黨全軍和全國(guó)各族人民努力學(xué)習(xí)和發(fā)揚(yáng)中國(guó)人民志愿軍的偉大愛(ài)國(guó)主義精神和革命英雄主義精神，更加奮發(fā)地投身于建設(shè)中國(guó)特色社會(huì)主義的偉大事業(yè)。2010年10月25日，紀(jì)念中國(guó)人民志愿軍抗美援朝出國(guó)作戰(zhàn)60周年座談會(huì)召開(kāi)。胡錦濤會(huì)前會(huì)見(jiàn)抗美援朝老同志和英模代表。